Jonas Valanciunas,jalalive copa america 2024 salah satu pusat besar terbaik yang pernah bermain di NBA, telah memutuskan untuk melanjutkan kariernya di Eropa dan menolak peluang untuk kembali ke kompetisi bola basket terbesar di dunia. Keputusan ini datang sebagai kejutan bagi banyak penggemar NBA, mengingat statusnya yang masih cukup dihormati dan sukses selama bertahun-tahun di liga tersebut. Namun, apa sebenarnya yang mendorong Valanciunas untuk memilih jalan yang kurang populer ini?

Pemain berusia 32 tahun asal Lithuania ini menghabiskan lebih dari satu dekade di NBA, dengan karier yang dimulai pada tahun 2011 setelah dipilih oleh Toronto Raptors di posisi kelima pada NBA Draft. Seiring berjalannya waktu, Valanciunas menjadi pemain yang sangat dihargai atas kemampuannya di bawah ring, baik dalam hal rebound, blok, dan kemampuan mencetak poin. Selama bertahun-tahun, ia bermain untuk tim-tim besar seperti Toronto Raptors, Memphis Grizzlies, dan New Orleans Pelicans, membangun reputasi sebagai salah satu pemain besar yang solid di lini dalam.

Namun, meskipun banyak tim NBA yang tertarik dengan servisnya, Valanciunas memutuskan untuk mengutamakan kontrak di Eropa. Pilihan ini bisa jadi tampak mengejutkan, mengingat banyak pemain NBA yang memimpikan untuk terus bermain di liga terbaik dunia hingga akhir karier mereka. Tetapi bagi Valanciunas, langkah ini lebih dari sekedar tentang uang atau popularitas, melainkan tentang mengejar tantangan baru dan memberi kesempatan pada dirinya untuk menikmati sisi lain dari dunia bola basket.

Salah satu alasan utama mengapa Valanciunas memilih untuk tidak kembali ke NBA adalah karena ia merasa lebih nyaman dan puas dengan kehidupan di Eropa. Meskipun karier NBA-nya penuh dengan pencapaian luar biasa, ia sering menyebutkan bahwa tekanan dan tuntutan fisik dari NBA terkadang sangat berat. Gaya hidup yang lebih terfokus pada permainan dan latihan yang intens bisa sangat menguras tenaga, baik secara mental maupun fisik. Selain itu, keluarga dan akar budayanya di Lithuania memiliki peran besar dalam keputusan ini. Menjadi lebih dekat dengan orang-orang yang dicintai dan kembali ke akarnya di Eropa memberi Valanciunas rasa ketenangan dan stabilitas yang ia rasa semakin penting dalam hidupnya.

Ada juga faktor pengalaman bermain di Eropa yang menjadi pertimbangan. Meskipun telah meraih kesuksesan besar di NBA, Valanciunas belum pernah bermain di kompetisi Eropa yang bergengsi seperti EuroLeague. Kompetisi tersebut menawarkan tantangan yang berbeda dan mungkin lebih sesuai dengan gaya permainan Valanciunas yang lebih mengutamakan taktik dan kolektivitas tim daripada tempo cepat dan serangan individual. Ini juga membuka peluang baginya untuk merasakan atmosfer bola basket Eropa yang sangat berbeda, serta meraih kesuksesan di tingkat internasional.

Selain itu, karier Valanciunas di NBA terbilang cukup panjang, dengan banyak pengalaman di berbagai tim. Ada kemungkinan bahwa ia merasa sudah saatnya untuk membuka babak baru dalam perjalanan kariernya. Keputusan untuk memilih Eropa juga bisa dilihat sebagai cara untuk memperpanjang kariernya dengan cara yang lebih terkendali dan tidak terlalu menuntut. Dengan pengalaman yang sudah dimilikinya, Valanciunas tentu tahu betul kapan waktunya untuk beralih dan memberi ruang bagi pemain muda yang lebih segar di NBA.

Keputusan Valanciunas juga memberikan gambaran yang menarik tentang perbedaan pandangan antara pemain NBA dan Eropa. Di NBA, impian utama bagi banyak pemain adalah meraih juara dan membangun karier panjang di liga tersebut. Namun, di Eropa, banyak pemain yang memilih untuk kembali ke tanah kelahiran mereka, menjalani kehidupan yang lebih tenang, dan masih meraih kesuksesan di panggung internasional. Ini menjadi contoh yang menarik tentang bagaimana keputusan olahraga tidak hanya didasarkan pada faktor finansial, tetapi juga pada nilai-nilai pribadi dan kebahagiaan individu.

Namun, apakah ini berarti Valanciunas telah meninggalkan dunia NBA selamanya? Mungkin tidak. Mengingat sifat olahraga yang dinamis, peluang untuk kembali ke NBA selalu terbuka lebar, meskipun saat ini ia lebih memilih untuk menjajaki kontrak di Eropa. Dunia bola basket tidak mengenal kata selamanya, dan siapa tahu apa yang akan terjadi dalam beberapa tahun ke depan. Namun, untuk saat ini, Valanciunas tampaknya puas dengan keputusannya dan siap menghadapi tantangan baru di luar NBA.

Salah satu dampak dari keputusan Valanciunas untuk memilih Eropa adalah dampaknya terhadap karier pemain NBA yang lebih muda. Keputusan semacam ini mungkin memberi inspirasi bagi beberapa pemain muda yang mulai berpikir lebih luas tentang masa depan mereka. Sebagian besar pemain muda yang baru memasuki NBA mungkin merasa bahwa liga tersebut adalah satu-satunya tujuan mereka, tetapi dengan contoh yang diberikan oleh Valanciunas, mereka bisa melihat bahwa ada banyak jalur sukses lainnya yang bisa dijalani.

Selain itu, ini juga menunjukkan bahwa pemain bola basket profesional tidak hanya memiliki satu jalan untuk meraih kesuksesan. Beberapa pemain NBA yang sudah menua memilih untuk melanjutkan karier mereka di Eropa karena mereka dapat bermain dengan lebih santai dan menikmati aspek olahraga yang mereka cintai tanpa tekanan tinggi yang ada di NBA. Dalam beberapa kasus, Eropa bahkan menawarkan kesempatan untuk meraih trofi internasional yang sulit didapat di NBA, seperti gelar EuroLeague yang prestisius.

Dengan adanya keputusan ini, Valanciunas juga membuka jalan bagi kerjasama lebih lanjut antara liga-liga Eropa dan NBA. Walaupun NBA masih dianggap sebagai puncak dari dunia bola basket profesional, perkembangan pesat liga-liga Eropa dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa kualitas permainan di Eropa semakin meningkat. Mungkin kita akan melihat lebih banyak pemain yang sebelumnya berkarier di NBA memilih untuk mengeksplorasi peluang di Eropa, baik itu untuk tantangan, gaji yang kompetitif, atau kesempatan untuk bermain di liga yang sedikit lebih santai.

Namun, ada juga sisi negatif yang bisa dilihat dari keputusan ini. Banyak penggemar NBA yang merasa kehilangan salah satu pemain berbakat dari liga mereka. Valanciunas telah menunjukkan kualitas permainan yang sangat tinggi di NBA dan perannya sebagai salah satu pemain tengah yang solid sangat dihargai. Banyak orang mungkin merasa bahwa NBA kehilangan salah satu aset berharga. Tetapi, ini juga memberikan kesempatan bagi pemain muda yang siap untuk mengisi posisi tersebut dan membawa energi baru ke liga.

Lebih jauh lagi, keputusan Valanciunas ini juga menunjukkan pentingnya keseimbangan antara kehidupan pribadi dan karier profesional. Bagi banyak atlet, kebahagiaan dan kenyamanan di luar lapangan sama pentingnya dengan pencapaian di lapangan. Valanciunas telah mengambil langkah berani untuk mengutamakan kedamaian batin dan kesejahteraan jangka panjangnya, ketimbang terus berkompetisi di liga dengan intensitas yang sangat tinggi.

Kesimpulannya, keputusan Jonas Valanciunas untuk menolak kembali ke NBA dan memilih kontrak di Eropa adalah langkah yang berani dan penuh makna. Ini mencerminkan bahwa keberhasilan seorang pemain tidak selalu ditentukan oleh seberapa lama mereka bertahan di NBA, melainkan bagaimana mereka memilih untuk menjalani karier dan kehidupan mereka secara keseluruhan. Langkah ini tidak hanya membuka peluang baru bagi Valanciunas, tetapi juga mengajarkan kita bahwa dalam dunia olahraga, pilihan pribadi sering kali lebih penting daripada sekadar mengejar popularitas atau uang. Valanciunas telah menunjukkan bahwa ada banyak cara untuk meraih kebahagiaan dan kepuasan dalam perjalanan karier seorang atlet.